Mélodie Dufresne - Soeur Marie-Agnès (1809-1881)

Mélodie Dufresne est née à Beloeil le 9 novembre 1809. Elle est la deuxième enfant de Jean-Baptiste Dufresne dit « maître forgeron » et de Ursule Poirier. La famille compte quatorze enfants dont huit seulement survivront. Situation privilégiée pour l’époque, M. Dufresne défraie le coût du cours classique pour ses garçons et deux années de pensionnat pour ses filles.

Mélodie fréquente d’abord l’école du village et poursuit ensuite sa formation au pensionnat Saint-Denis-sur-Richelieu, chez les Soeurs de la Congrégation Notre-Dame.

En 1825, elle rencontre pour la première fois Eulalie Durocher (Mère Marie-Rose). Les deux jeunes filles sympathisent immédiatement. Peu après une tentative de vie religieuse chez les Soeurs de la Congrégation Notre-Dame, en 1833, Mélodie est invitée à venir seconder Eulalie au presbytère de Beloeil. Une même aspiration à consacrer leur vie à Dieu les rapproche. Jusqu’en 1843, elles mettront leur compétence et leur créativité au service de la paroisse Saint-Mathieu, à Beloeil, et collaboreront à la mission des Pères Oblats de Marie-Immaculée.

En 1843, Eulalie et Mélodie sont invitées par Mgr Ignace Bourget à se rendre à Longueuil rejoindre Henriette Céré, institutrice à l’école de la Fabrique. C’est là qu’elles fondent la Congrégation des Soeurs des Saints Noms de Jésus et de Marie vouée à l’éducation des jeunes.

Le 8 décembre 1844, Mélodie prend le nom de Soeur Marie-Agnès. Toute sa vie, elle s’applique aux tâches qu’on lui confie: tenue de maison, couture, dessin et arts d’agrément. Les réalisations de son talent d’artiste lui sont une source de joie. Maîtresse des travaux des élèves, elle se fait aider par elles et leur donne des charges de confiance. Si elle se montre parfois trop exigeante, elle sait s’excuser avec grande humilité. Un coeur généreux, le souci du beau et une grande sensibilité viennent atténuer des difficultés de caractère manifestées dès son jeune âge. «Elle était raide, mais nous disions: 'C’est une sainte'», affirme une ancienne élève.

La mort de Mère Marie-Rose, en 1849, laisse un grand vide dans le coeur de Soeur Marie-Agnès. C’est en Dieu qu’elle trouvera force et espérance pour maintenir l’esprit de la fondation. Elle meurt à l’âge de 72 ans. Mystique, elle est passée par la voie du renoncement et de la prière pour offrir à Dieu sa vie d’enseignante, d’artiste et de religieuse.